اصطلاح bentonite برای اولین بار در حدود سال ۱۸۹۰ در توف آتشفشانی (باقی مانده از دوران کرتاسه) در نزدیکی فورت بنتون، مونتانا یافت شد. ماده اصلی تشکیل دهنده این ترکیب، ماده معدنی رس مونتموریلونیت است. این ترکیب، نام خود را از Montmorillon، جایی در جنوب فرانسه گرفته است.

بنتونیت Bentonite نوعی خاک معدنی آتشفشانی و بسیار کاربردی می باشد که حداقل از ۸۵% خاک رس تشکیل شده‌است. ویژگی اصلی خاک بنتونیت این است که در صورت تماس با آب و مایعات متورم می‌شود.

این ماده به لحاظ خاک شناسی دارای ساختمان آلومینوسیلیکاتی و غنی از مونتموریونیت ـ بدلیت بوده و ترکیبی از چندین کانی معدنی مختلف است. از لحاظ فیزیکی دارای دانه بندی‌های مختلف ، بي بو و سفيد مايل به کرم رنگ می باشد. در طبیعت، نا خالصی‌هایی چون پتاسیم ، سدیم ، آلومینیوم و کلسیم دارد.

در مناطقی که جنس خاک و زمین آن مناسب نبوده، و سنگی، آهکی، شنی، خشک و … باشد مقاومت الکتریکی زمین بسیار بالا می‌باشد و با روش‌های عادی و معمولی نمی‌توان سیستم ارت مناسب را مهیانمود و به مقاومت الکتریکی مطلوب دسترسی پیدا کرد؛ لذا در شرایط فوق از موادی استفاده می‌کنند که با خصوصیات مختلف کمک به ارتقای سیستم زمین می‌نماید.